전 세계 가톨릭을 이끄는 강력한 힘,
마르셀로 로시 신부가 전하는 사랑의 메시지
오픈하우스에서 번역 출간하는 마르셀로 로시 신부의 [아가페]는 요한복음을 인용하고 해석함으로써 상처받고 지친 영혼을 아늑한 평화로 초대한다. 요한복음 전반에 흐르는 아름다운 묵상을 혼란한 우리 시대에 빗대어 명쾌하게 풀어낸 이 책은 감히 성 아우구스티노의 [요한복음 해설]에 필적할 만한 걸작이라 할 수 있다. 

마르셀로 로시 신부의 데뷔작인 [아가페]는 출간과 동시에 단숨에 브라질 베스트셀러로 등극하며 약 2년간 700만 부가 판매되었다. 파울로 코엘료의 책도 단기간에 이렇게 많이 팔리지는 않았다. [아가페]는 브라질 베스트셀러의 기준을 다시 세웠다. 로시 신부는 8개월 동안 37개 도시를 순회하며 출판기념회를 열었다. 수도인 브라질리아에서는 책 사인회에 2만 4000명의 인파가 몰려들었고, 도시 벨렝에서는 하루 저녁에 6400권을 팔기도 했다. 
이 책은 전례를 찾아보기 힘들 만큼 엄청난 성공을 거두었다. 하지만 이것은 절대 우연이 아니다. 로시 신부는 로마 가톨릭 교단의 신도가 급속도로 감소하던 1990년대 말 혜성처럼 나타나 브라질 가톨릭의 새로운 부흥을 이끌었다. 당시 시작된 ‘카리스마파 가톨릭 혁신 운동’은 재미없고 딱딱한 미사를 흥겨운 분위기로 바꾸는 것이었는데, 여기서 가장 두각을 나타낸 사람이 바로 로시 신부였다. 그는 미사에 라이브 밴드를 출연시켰고, 에어로빅을 응용한 춤을 추며 대중가요 풍의 찬송가를 불러 신도들의 큰 호응을 얻었다. 신도 수가 폭발적으로 증가하여 성당에서 미사를 볼 수 없게 되자 창고를 개조하여 설교를 이어갔다. 현재 그는[아가페]의 인세 수입(약 450만 달러)으로 ‘마르셀로 로시 성당’의 건축을 계획 중에 있으며, 상파울루에 건설될 이 대형 성당은 10만 명을 수용할 수 있다. 
브라질에서 이토록 계층과 종교를 초월해 범국민적으로 인기를 누리는 신부는 그가 처음이지만, 가톨릭 주교단은 그를 환대하지만은 않았다. 2007년 교황 베네딕토 16세가 브라질을 방문했을 때 로시 신부는 새벽에 교황을 보려고 모인 군중 앞에서 분위기를 띄우는 역할을 맡았다. 그는 모욕감을 느꼈다고 한다. 심지어 교황을 만나지도 못했다며 마음의 상처가 깊었다고 말했다. 그런 그에게 몇 년 후 다시 교황을 만날 기회가 왔다. 복음전도사로서의 공을 인정하여 로마 교황청에서 상을 내리기로 한 것이다. 하지만 시련은 되풀이되었다. 운동 중 발에 골절상을 입었는데, 수술을 받으면 교황청에 갈 수 없고 수술을 받지 않으면 회복을 장담할 수 없는 상황에 처했다. 결국 로시 신부는 진통제로 버티며 로마에 가서 교황을 만났다. 하지만 교황청에 대한 평소 자신의 기대와는 달리, 정략이 판치는 분위기와 부상의 고통 등은 그를 깊은 슬픔에 빠트렸다. 로시 신부는 오직 성경에서만 위안을 얻었다. 특히 요한복음을 읽으며 큰 위로를 받았고, 6개월 뒤 [아가페]를 완성했다.